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这事后,曹钰立即要求刘彤跟自己一起再查此案。
申诉的少女自称祖居附近某县,家中世代经商、颇有资财,可惜男丁稀少,所以父亲和弟弟屈死后,家中已无男子可以出头告状。少女的父亲周梓生前常年在外,原配夫人去世后,续娶填房赵氏。可恨赵氏不贤,竟在周梓外出时将他七岁的独子宝儿毒死,对外则谎称孩子死于急病。周梓回乡后急于查清实情,就将赵氏的婢女春兰找来责打拷问了一番。还没等他问出什么,春兰却突然悬梁而死。当地县衙的仵作验尸后发现春兰身上伤痕累累,县令邱聚仁据此认为她死因可疑,将户主周梓夫妇传唤到堂。到了县衙,周梓承认自己曾责打过春兰,赵氏则指认丈夫对婢女早有不轨之意,逼(和谐)奸不成便起了杀心。于是周梓被立即收押审问,但他骨头极硬,几次受刑都不肯招供。为了害死丈夫,赵氏大肆贿赂县令、县丞、主簿等不说,还在衙门中四下打点,买通了整班衙役,终于如愿地令周梓在狱中“抱病而亡”,霸占了周家的产业。
周梓遇害后,他十来岁的女儿被一位忠心的老仆接到家中抚养。周家小姐虽为女流,性格却极坚韧,时刻不忘要为屈死的父亲和弟弟讨回公道。为了厘清这桩六年前的旧案,她已经在多地越衙告状,却因试图“以民告官”被各处官府责打了几回,申诉的要求也一直未被理会。不过她始终不肯放弃,这次又舍命请求皇帝命人重审此案。
皇帝答应了她的请求,一面指示刘彤再度审问赵氏,一面让他安排涉案的县令将当年审讯时留下的卷宗全数呈送御览。不过曹钰虽然极同情周家小姐,却觉得她多半难以告倒赵氏与县衙中的一干人等。据她说,知道赵氏害死宝儿详情的人多半唯有春兰,救助她的老仆也只是根据宝儿离奇的死状推断他并非死于急病。但是这两名人证现在均已去世,自然无法与赵氏当面对质。同样的,周梓的尸体早在六年前就被焚化,县衙提出的“病死”结论也无法轻易地被推翻。
赵氏再度受审后仍旧坚称宝儿因病夭折,周梓奸(和谐)杀春兰。她的供词前后一致,皇帝看了也没找出破绽。赵氏那里没有新的线索,皇帝只能指望能从县令邱聚仁身上查出问题,不过此人也不好对付。
重审此案的第三天清晨,皇帝还在自己舱房里办公,卫士突然禀报说邱聚仁带着县衙上下的全伙人马亲自前来呈送案卷。章瑛混在卫士中间上了甲板查看了一番,回来对皇帝报告说,邱聚仁和他的主簿、师爷、衙役、仵作等近五十人跪在码头上,口口声声请求朝廷还自己一个清白。这等
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